Reinado de Isabel II en La Rioja

El partido protagonista de la política riojana durante los cuarenta años del reinado de Isabel II es, sin duda, el Progresista. No en vano son riojanos de nacimiento, residencia o de adopción tres de los más destacados líderes del mismo a nivel nacional: Baldomero Fernández Espartero, Salustiano Olózaga Almandoz y Práxedes Mateo Sagasta. Son tantos sus seguidores y "amigos ideológicos y de intereses", especialmente en Logroño capital, que se cubren fácilmente todas las tendencias o sensibilidades dentro del mismo.

Como es obvio, el esparterismo fue mayoritario por lo menos hasta los años sesenta, pero los incondicionales de Salustiano Olózaga también fueron muchos durante estos mismos años y no faltaron los seguidores de los progresistas puros, tal como se puso de manifiesto en el movimiento que mandó a D. Baldomero al exilio en 1843. Después, superados los sesenta, las familias progresistas riojanas se asocian, vertebrándose en torno al amplio núcleo familiar rodrigañista-sagastino, empujados por la presión de los nuevos grupos de poder manifestados en el Sexenio y concretados en lo que ha venido en llamarse "el espíritu del 73"

En el Duque de la Victoria, General Baldomero Espartero, se da la especificidad de enlazar con las tres generaciones liberales/progresistas de La Rioja, o más en concreto de Logroño capital. Con la de los abuelos y la de los nietos su contacto político es tangencial, pero no así el afectivo y el social. Con los primeros acuerda el matrimonio con una de sus nietas y con los segundos convive maritalmente, y más tarde, cuando se jubila definitivamente de la vida política y militar, como hacendado. Pero es con los hijos, con algunos de los cuales coincide en edad (por ejemplo, es "quinto" de su tío político D. José Santa Cruz), con los que concuerda plena y sinceramente en sus tendencias y ambiciones políticas.

Espartero es uno más, o mejor el más señalado, de la generación de los hijos, o sea de los que fueron la auténtica generación protagonista de la política del reinado Isabel II, lo que no fueron, por obvio, los abuelos, y por "espíritu", los nietos. Y lo podemos demostrar inmediatamente. Así los primeros años de la vida política y militar de Espartero estuvieron supeditados a Francisco Javier Santa Cruz, como nos muestra la correspondencia con su mujer. Y éste, es decir, "el tío Javier" como le llama Espartero, fue el modelo ejemplar del progresismo logroñés de la generación de los hijos. Nacido en la década final del XVIII vivió el ascenso económico y social de su padre originado por el espíritu comercial e inversor. Fue oficial de milicianos nacionales en el Trienio y sufrió la cárcel y el ostracismo político durante "la ominosa década". Y con la muerte del cabeza de familia heredó no sólo el potencial económico creado, sino principalmente el ideal político del mismo, conviertiéndose en el "jefe" indiscutido de la familia, representándola en el Ayuntamiento logroñés y en las Cortes durante los primeros años del reinado isabelino. Pero su inesperada muerte a finales del año 1837, cuando era Diputado a Cortes, cortó, sin duda, una prometedora carrera política y un más amplio liderazgo familiar. En cierto modo, Espartero es su relevo en el papel que hubiera tenido que desempeñar dentro de la generación de los hijos, y como tal le acataron y aplaudieron los integrantes del grupo familiar.

Lo comprobamos en el comportamiento del otro tío, José Santa Cruz, y en el de los abuelos de su jovencísimo primo Juan Domingo, o sea en la familia de Manuel María García, como también en los amplios clientelismos financieros, rústicos, inmobiliarios y administrativos de ambos.

La familia animadora del progresismo riojano, desde el Trienio Liberal hasta la muerte de Espartero, es la logroñesa de los Santa Cruz. Las dos primeras generaciones, la de Domingo Santa Cruz y sus hijos Francisco Javier y José María fueron los arietes del progresismo de forma incondicional; la 3ª, la de los nietos [Juan Domingo, Jacinta y Vicenta], sólo lo hicieron hasta el Sexenio. Después se transmutaron en conservadores.

El patriarca, Domingo Santa Cruz, no es nadie a mediados del siglo XVIII -según informa el Catastro ensenadino-, pero hacia los años veinte del XIX es uno de los más destacados propietarios de tierras y comerciante de la ciudad. Entre guerras, préstamos y desamortizaciones se había hecho rico.

Sus hijos son la fuerza de choque de la milicia nacional del Trienio Liberal y defienden su "status" contra el absolutismo en la primera línea de la Guerra Carlista.
Los nietos asentados económicamente sólo van a sentir miedo con las revueltas sociales nacidas de la Gloriosa. El carlismo de los setenta les trae sin cuidado. Terminan siendo los hombres fuertes de las ideologías monárquicas y conservadoras, y en el plano económico, en unos perfectos usureros, y grandes rentistas.

Secundaron el progresismo esparterista los labradores arrendatarios de los Santa Cruz y del propio General, como ejemplariza la familia de los Alcate. También los profesionales más sobresalientes de la ciudad y de la provincia, como el abogado José Ordoyo, los escribanos Juan Crisóstomo Ruyales y Fausto Salanova Tapia, y los boticarios Juan Cruz Apellániz y Francisco Iñiguez. Y en especial los comerciantes mayoristas de las familias Rodrigáñez, Mateo-Sagasta, Lorza y Lacalle; así como los entonces llamados fabricantes de curtidos del grupo Rivas y los molineros Verde. Tampoco faltaron propietarios territoriales y urbanos destacados como los Castroviejo, los Gómez y el entorno familiar de Manuel Martínez Pérez, futuro Marqués del Romeral. El "círculo político" de logroñeses adictos al Duque de la Victoria es, pues, amplio, y se puede cifrar en más de la mitad del electorado progresista de la ciudad.

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